Omroep Veldhoven Altijd in jouw buurt!
REGIO – Voordat het carnavalsfeest dit weekeinde losbarst in de Kempen wordt in allerlei loodsen en schuren de laatste hand gelegd aan de meest prachtige carnavalscreaties. Onder meer voor de KempenOptocht, die bekend staat als de ‘Champions League’ onder de carnavalsoptochten.
De organiserende commissie KempenOptocht van carnavalsvereniging De Pintewippers in Hapert nam het afgelopen weekeinde alvast een kijkje bij de deelnemende wagenbouwers. “We houden ons niet alleen bezig met het organiseren van de optocht, maar ook hoe wij drempels weg kunnen nemen voor de deelnemers en de traditie van het wagenbouwen in stand kunnen houden. Vanuit de KempenOptocht en het Wagenbouwinfoloket willen we gemeenten meegeven wat het wagenbouwen betekent”, aldus commissielid Theo Linschoten, die het bijvoorbeeld toejuicht dat de gemeente Bladel wagenbouwers subsidie geeft. Hij noemt dat een goede eerste aanzet.
Naamsbekendheid
Met vierentwintig deelnemers in de categorieën ‘wagens met loopgroep’ en negen ‘grote loopgroepen’ aan het vertrek is de Hapertse optochtorganisatie heel tevreden. Linschoten: “Dit is het hoogste aantal deelnemers sinds corona. We merken bovendien dat de naamsbekendheid van de KempenOptocht steeds groter wordt.”
Linschoten en collega-commissielid Arie van Gerwen zien dat de wagenbouwtraditie in de Kempen nog altijd springlevend is. Dit jaar staan vijf nieuwe groepen op de startlijst. Ze komen uit Bladel, Reusel, Casteren, Eersel en Middelbeers. Van Gerwen: “Er zijn hele jeugdige groepen bij, met leden van 12 en 13 jaar oud.”
Mede door de nieuwe aanwas worden dit jaar niet één, maar twee publieksprijzen uitgereikt: één voor de categorie ‘wagens met loopgroep’ en één voor ‘grote loopgroepen’.
Totaalplaatje
Het totaalplaatje wordt steeds belangrijker bij de KempenOptocht. “Veertig procent van de score wordt bepaald door de wagen, dertig procent door de loopgroep en nog eens dertig procent door het geheel”, legt Linschoten uit. Van Gerwen vult aan: “Bij de wagenbouwers is steeds meer oog voor detail en theater. En de techniek die wordt toegepast is verfijnder.”
Op veel bouwlocaties in de Kempen werd het afgelopen weekeinde nog volop geplakt, geverfd en soms zelfs nog gelast. Vriendengroep De Begaoiers is bezig met de laatste loodjes. De groep doet vanaf 2015 mee aan de KempenOptocht. Eerst als grote loopgroep, maar al snel werd de overstap naar het wagenbouwen gemaakt. Behalve in Hapert en Casteren wordt er meegereden in de optocht in Reusel. De groep is druk bezig met de laatste loodjes. “We zijn eind november begonnen en liggen goed op schema”, zegt Chies van Esch.
Ouders lopen mee
De vriendengroep komt uit het carnavalsgekke Casteren, waar vrijwel iedereen in het dorp wel een huisgenoot heeft die iets bouwt of op een of andere wijze deelneemt aan een optocht. Van Esch: “Ook onze ouders lopen met een eigen groep mee in de optocht in Casteren. De meeste mensen langs de kant van de weg komen van buiten het dorp.”
In Casteren wordt op veel plekken foam als bouwmateriaal gebruikt, terwijl de creaties in buurdorpen vaak worden voorzien van een laag papier uit oude telefoonboeken. Zo ook bij De Fistváérekes uit Netersel. “Wij hebben behoorlijk wat telefoonboeken gespaard, voorlopig kunnen we daar nog mee vooruit”, vertelt Kris van Oosterhout.
Ondanks hun gemiddelde leeftijd van 22 jaar is De Fistváérekes een ervaren bouwgroep. In 2024 wonnen de Neterselnaren alle optochten waaraan ze deelnamen, dus ook de KempenOptocht. In Hapert werd dat jaar ook de publieksprijs gewonnen. Dit keer wordt er wat kleiner gebouwd en doet de jeugdvereniging mee met de grote loopgroepen.
Veel bedrijvigheid
Toch is er in de laatste week van het bouwseizoen sprake van veel bedrijvigheid bij De Fistváérekes. “Als we een week van tevoren klaar zijn, dan hebben we te weinig gebouwd”, zegt Van Oosterhout lachend.
Ook bij De Buntbengels, die op dezelfde locatie bouwen als De Fistváérekes heerst volop activiteit. Volgend jaar bestaat de carnavalsclub 11 jaar. De leden waren er al vroeg bij. “We zijn in groep 2 van de basisschool begonnen”, zegt de 16-jarige Fried Verdonschot.
Leren samenwerken
De Neterselse jeugdgroep krijgt weliswaar hulp van ouders, maar doen het overgrote deel van het werk zelf. “Het bouwen van een carnavalswagen is heel leerzaam. Jongeren leren samenwerken, telleurstellingen samen te overkomen en natuurlijk een feestje bouwen”, aldus Frieds vader Jeroen.
De Buntbengels nam al drie keer deel aan de Kempenoptocht. Dit jaar gebeurt dat voor de tweede keer in de categorie wagens met loopgroep. Fried: “Het doel is om niet op de laatste plaats te eindigen. Dat voelt voor ons als een overwinning.”
Carnavalsmijlpaal
In Eersel staat de creatie van buurtvereniging Stokkelen al aardig in de verf. Dit jaar vieren de wagenbouwers een bijzondere carnavalsmijlpaal. De groep bestaat 33 jaar en eindigde daarin zeer regelmatig in de top vijf van de uitslag van de KempenOptocht.
De vereniging telt ongeveer zestig leden en is al maanden aan het bouwen. “We willen een mooie wagen maken, met alles erop en eraan, waaronder mooie kleuren en een leuke act”, vertelt Joey Schellekens. Van bouwstress is geen sprake bij Stokkelen. Schellekens: “Alles zit goed in de verf, maar we zijn zeker nog wel tot vrijdag volle bak aan de gang.”
De KempenOptocht trekt maandag door de straten van Hapert. Door het toegenomen aantal deelnemers start de optocht dit jaar om 12.30 uur in plaats van 13.00 uur. Het parcours is aangepast. De optocht trekt niet langer door de Lijsterstraat en Molenstraat, maar loopt vanaf de Lindenstraat via de Leeuweriklaan en Kerkstraat en eindigt in de Nieuwstraat. Voor meer informatie zie de website van de KempenOptocht.